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Die Koordination der Urinspeicherung und der gezielten Entleerung der Harnblase unterliegt komplexen neurologischen Regelkreisen. Diese steuern nicht nur den Blasenschließmuskel, sondern auch den Harnblasenmuskel und die Beckenbodenmuskulatur. Die Nervenbahnen sind komplex verschaltet. Im Rückenmark, im Hirnstamm und in der Großhirnrinde sind Zentren für die Blasensteuerung lokalisiert. Hierbei spielen auch eine Reihe von chemischen Überträgerstoffen (sogenannte Neurotransmitter) eine Rolle. Zur Erhaltung der Kontinenz, aber auch zum ungehinderten Wasserlassen, sind sowohl die korrekte Lage und Unversehrtheit der beteiligten Organe als auch eine funktionierende nervale Steuerung nötig. Daher ergeben sich aus den oben genannten Fakten zahlreiche Möglichkeiten für Funktionsstörungen.

Die Blasenschwäche wird von medizinischen Fachkräften auch als Harninkontinenz bezeichnet. Hierunter wird der unkontrollierte Urinverlust verstanden.
Es werden verschiedene Inkontinenzformen unterschieden:
Tritt eine sogenannte Überlaufinkontinenz auf, so können Betroffene ihre Harnblase nicht willkürlich und vollständig leeren. Ist die Harnblase voll, führt der starke Druck zu einem unwillkürlichen, plötzlichen Harnabgang. Die Blase läuft förmlich über (sogenannte Überlaufblase).
Die anderen Formen werden hier der Vollständigkeit halber erwähnt, erfordern jedoch in der Regel andere Hilfsmittel und Maßnahmen, als das sich selbst katheterisieren:
- Belastungsinkontinenz (Stressinkontinenz)
- Dranginkontinenz
- Mischinkontinenz (eine Mischform aus Belastungs- und Dranginkontinenz)

Unter einer Querschnittslähmung versteht man die Folge einer kompletten Durchtrennung oder inkompletten Schädigung des Rückenmarkquerschnittes.
Die Kontrolle der Blase kann gestört sein.
Wird die Blase aufgrund einer solchen Schädigung nicht regelmäßig entleert, entstehen mit hoher Wahrscheinlichkeit Blasenentzündungen (Harnwegsinfekte). Die Blase kann etwa bis zu 500 Milliliter aufnehmen, bei einer höheren Menge wird sie überdehnt und kann sich später nicht mehr zusammenziehen. Zudem können Infektionen mit dem Rückstau von Urin über die Harnleiter zu den Nieren gelangen und es kann zu fiebrigen Erkrankungen kommen. Sie können die Nieren schädigen und zu Nierenversagen führen. Die Entstehung von Nierensteinen kann auf eine ständig volle oder infizierte Blase hindeuten.
Der regelmäßig durchgeführte „intermittierende Selbstkatheterismus“ (abgekürzt ISK genannt), ermöglicht eine kontrollierte Blasenentleerung, die eine weitgehende Kontinenz ermöglicht und zum Gewinn an Lebensqualitat beiträgt.